农民工回流背后的机遇和挑战
眼下，东部沿海多地再现“用工荒”，各地使出浑身解数吸引人才，“抢人大战”愈演愈烈。与此同时交通运输方面传来消息，西部人口大省四川今年春运期间发送旅客比去年同期出现明显下降，一个主要原因，就是外出务工人员减少。媒体在调查中发现，很多“60后”与“90后”农民工已不再愿意出省务工。
造成农民工外出务工数量减少的原因很多，其中推力和拉力是两个主要因素。在推力方面：一是东部城市发展的需要，去产能，调结构，导致农民工就业机会减少；二是宏观经济下行压力仍在持续，企业开工不足，用工量减少。在拉力方面：一是西部地区经济快速发展，农民家门口就业机会增多；二是随着精准扶贫的推进，农村发展空间增大，农村吸引力增强。
中国农民工流动呈现典型的地域特征，即中西部向东部单向转移，东部地区则集中于珠三角、长三角和京津地区。自上世纪80年代以来，西部源源不断的农民工为东部经济发展提供了充裕的廉价劳动力，支撑起劳动密集型的经济发展模式，创造了中国经济奇迹。但经过三十多年的高速发展，随着人口结构的逐步转变，传统的“人口红利”逐渐消失。如今，渐成趋势的农民工外出数量减少更像是一个标志，反映出中国经济发展正在走向新的阶段。这对东部经济发展来说是一个挑战，也意味着短期阵痛，但只有迈过“劳动密集型”之槛，才能真正跨入“技术密集型”之门，迎来转型升级、提质增效的新阶段。
对广大西部地区来说，农民工的回流是难得机遇。他们中的很多人在外打工多年，大都具有一技之长，且培养了职业精神，完成了从农民到熟练工人的转型。这是西部发展重要的人力资本。越来越多人选择在本地就业，不仅节省了企业的培训成本，还能带来更高的生产效率，有利于缩小东西部的差距。同时，相较于未外出的农民，农民工思想更开放，更具开拓和创新精神，能够将城市的生活方式和思想观念带回农村，改变贫困地区的“贫困文化”，加快精准扶贫的进程。从这个意义上说，农民工的回流在西部地区产生的将是正向循环效应，不仅意味着本地发展环境越来越好，也意味着本地发展潜力越来越大。
从未来发展趋势看，随着中西部经济和社会的快速发展，农民工的回流会越来越多。这种深层次变化，恰恰是新常态下中国经济运行大逻辑的现实反映。对中西部地区的政府和企业来说，要让农民工回得来、留得住，还需要创造更多的条件，提供更好的保障，让农民工身安更心安。
（作者系中国人民大学中国社会保障研究中心副主任）
